Großkreis

der (great circle) Die kürzeste Verbindungslinie zwischen 2 Punkten auf der Erdoberfläche, auch Orthodrome genannt (Abb. A.) Ein G. wird in Seekarten nach gnomonischer Projektion als Gerade, nach Mercator-Projektion als Kurve (B) dargestellt. In der Abb. bezeichnet “G” den Großkreis und “L” die Loxodrome. Jeder Meridian und auch der Äquator ist ein G.; entsprechend sind unendlich viele andere Möglichkeiten von Großkreislagen in allen Schnittrichtungen durch die Erdkugel denkbar, unter der Voraussetzung, daß der Erdmittelpunkt in der Ebene des Schnittes liegt, dessen Schnittlinie auf der Oberfläche ein G. ist.
Jede Ebene durch den Mittelpunkt einer Kugel, schneidet diese in einem G. Soll zwischen zwei Punkten der Erdoberfläche die kürzeste Entfernung zurückgelegt werden, so segelt man auf einem G. Der G. schneidet die Meridiane unter verschiedenen Winkeln, der zum Segeln auf einem G. einzuhaltende Kurs ändert sich somit in Abhängigkeit von der  geographischen Breite.