Regardless of the block-and-tackle system you use, you need to keep the line

from slipping when you have the rope trimmed where you want it. To prevent

slipping, you have two options: Hold onto the rope or cleat it.

Ratchet blocks

Some blocks ratchet,which means that they turn freely when you pull the line

but don’t turn at all in the other direction. This extra friction makes the line

easier to hold. Ratchet blocks are common on the mainsheets and jib sheets

of smaller keelboats and dinghies. They usually have a button or lever to turn

the ratchet action off and let the block turn freely in both directions, which is

useful in light wind. The extra holding power of a ratchet block makes hang-

ing onto the mainsheet on a windy day much easier.

Cleats

Most sailboats have more control lines than you have hands. Although cer-

tain creative sailors have been known to use their mouths to hold a rope or

two (which the American Dental Association doesn’t recommend), most con-

trol lines have some sort of cleat to hold them.

Horn cleats and jammers:These very secure cleats are best for lines

such as halyards that you don’t adjust often. (See Chapter 4 for more on

hoisting sails.)

Clamcleats and cam cleats:Easier to uncleat, these two cleats are well

suited for mainsheets, jib sheets, and other lines that you need to adjust

regularly. As you see in Figure 5-15, a Clamcleat has grooves that make it

look like the two sides of a clam shell. These grooves help hold a line

that’s under load. A cam cleat has two movable, notched jaws that use

spring action to open and to grasp the line. To uncleat the line, you pull

up and toward yourself (sometimes forcefully) to lift it out of the jaws.

Figure 5-14:

A simple 4:1

purchase

system

(left); an 8:1

cascading

system

(right).

100

Part II:Casting Off and Sailing Away 

10_791431 ch05.qxp  4/28/06  7:27 PM  Page 100