the sheet by hand. Another way to substantially decrease the load on most of

the sail control ropes is to turn the boat downwind (bear away) onto a broad

reach or run. If your crew has a job to do on the bow, turn the boat down-

wind. Then the crew can safely go forward and have a flat and dry work

space. (Careful — no accidental jibes, please!)

Next time you face a really difficult physical task on a sailboat, ask yourself

whether you can do the job more easily by steering the boat at a certain

angle. Usually the answer is yes.

Using blocks

Mainsheets and most of the other lines on a sailboat run through blocks(pul-

leys). Some blocks just change the direction that the line travels, but when

you use several blocks in combination — block-and-tackle systems — they

make the line easier to hold and pull. The amount of extra lifting power,

called purchase,depends on the number of pulleys used and the arrange-

ment. Without delving into the mechanics involved, a four-partmainsheet

system (also referred to as a 4:1 system) requires only one-fourth the effort

to pull in the sail compared to a single rope hanging from the boom (a 1:1

system). The disadvantage of a four-part mainsheet system is that you have

to pull in four times as much line to bring in the sail.

A cascadingarrangement multiplies the benefits, so a 2:1 system used with a

4:1 system provides an 8:1 mechanical advantage, as Figure 5-14 shows. (We

talk about the care and selection of blocks in Chapter 15.) No matter what

style, purchase systems all have the same purpose: to optimize the mechanical

advantage so that the average person can pull the line and sail the boat easily.

Figure 5-13:

Aine

McLean

demon-

strates 

good body

position for

maximum

pulling

power.

99

Chapter 5: Going Sailing: Just the Basics, Please

10_791431 ch05.qxp  4/28/06  7:27 PM  Page 99