Pulling In Lines

On a windy day, pulling in the boom on a jibe or trimming the sails when

close-hauled can be tough work. Some lines on sailboats are lightly loaded,

and adjusting them is easy. But others carry tremendous load, especially in

strong winds. Trying to pull these lines can result in strained muscles or

burned hands. Consider the forces on a line before uncleating it and trying to

hold it. “Plucking” the line like a guitar string gives you an indication of the

load on it. If the line feels like a steel rod and makes a note like a high G, then

don’t uncleat it or try to pull it without the help of a mechanical device like a

winch, which we cover in this section.

To help use all your strength, make sure that you’re in the correct position to

pull. You may need to sit down across from the line with your feet pushing

against some solid object. Fully extend your arms and grab the line with both

hands for maximum pulling power, as Figure 5-13 shows.

If you can’t pull the line even when you’re in the correct position, don’t give

up. Sailors of all ages and sizes can operate any boat, because various combi-

nations of pulleys and winches provide the mechanical advantage to enable a

wimp to do the work of a hulk.

This may be the most valuable sailing tip in this book: You can make pulling

in the lines easier through clever driving and by relying on teamwork. For

example, grinding in the jib sheet on a big cruising boat in strong winds can

be a real chore. But if the skipper simply heads up slightly toward the wind,

the sail begins to luff, and the load decreases. You may even be able to pull in

98

Part II:Casting Off and Sailing Away 

What to say to your crew

As you can probably guess, sailors have many

terms for the person who steers the boat —

skipper, captain,and helmsmanare three. The

one name you don’t want to be called is

“Captain Bligh” — the horrible captain from

Mutiny on the Bounty.

An interesting psychological phenomenon can

happen when a seemingly normal person gets

behind the wheel or tiller of a sailboat — he or

she can turn into a power-hungry maniac,

screaming orders and treating everyone on

board like scum. If you don’t want a mutiny on

board your boat, make sure that you treat your

crew the way you’d want to be treated.

“Tacking!” and “jibing!” are important com-

mands, but the “Ready to tack/jibe!” command

is equally important. Your crew needs some

time (30 seconds or so) to get in position before

you start the turn. If conditions are windy, you

may have to yell (nicely) to get them to hear you.

Planning your maneuvers in advance to give

your crew time to get ready is a skipper’s

responsibility. For safety’s sake, the skipper

should always look to make sure that everyone

is prepared and in a safe spot beforeturning the

boat. If someone gets hit by the boom, most

often the skipper is at fault.

10_791431 ch05.qxp  4/28/06  7:27 PM  Page 98