3.Release the old jib sheet and trim the new one as the boat rotates

through the no-sail zone.

Your crew can omit this step if you don’t have a jib.

4.Switch sides (see the middle photo in Figure 5-10).

You (and your crew, if necessary) switch sides in order to retain visibil-

ity and to get your weight to the new windward side. You may find

moving across easiest as the boat turns through the no-sail zone —

especially on a dinghy where your weight is needed as ballast when the

sails fill on the new close-hauled course.

5.Keep turning the boat until you exit the no-sail zone.

Slow down your turn as the sails begin to fill on the new side. When

you’re safely out of the no-sail zone, begin steering straight.

6.Check the trim of the sails on the new tack (see the bottom photo of

Figure 5-10).

The wind is now blowing across the other side of the boat.

Congratulations! You’ve successfully changed tacks. As you settle in on a

close-hauled course and confirm the proper trim of your sails, you may

want to cleat the sheets if they’re pulling so hard that holding them is

uncomfortable.

When tacking, turning all the way through the no-sail zone is important. As

the boat turns and the sails flap, your boat is losing momentum. Dally too

long in this zone, and you risk losing headway and getting stuck in irons, as

we discuss in the next section. So make sure that you keep turning until the

boat is turned far enough on the other tack that you can trim the sails in

without any luffing, and start accelerating. The entire maneuver should take

about five seconds on a small keelboat or dinghy.

Ironing out those irons

The most common mistake beginners make when trying to tack is to get the

boat stuck in the no-sail zone, dead in the water with no maneuverability. Just

like on a car, the steering wheel or tiller has no effect if your boat isn’t

moving. Being stuck head-to-wind in the no-sail zone is called being in irons.

(Some interesting reason going back to the days of the square riggers must

explain why this situation is called “in irons,” but that’s a story for another

day.) You get in irons when you don’t turn the boat all the way through the

no-sail zone during a tack, or if you turn too slowly during a tack, or when

you try to sail too close to the wind direction.

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Part II:Casting Off and Sailing Away 

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