Making the Basic Sailing Maneuvers

Imagine that you’re sailing along on a nice beam reach, but a long shoreline

looms in front of your bow. You can avoid this obstruction by choosing one of

the two basic sailing maneuvers:

Tacking,or changing tacks by turning the boat from one side of the no-

sail zone to the other.

Jibing,or changing tacks by turning the boat away from the wind until

the wind blows on the opposite side.

This section also delves into the most common mistake when tacking: getting

in irons(getting stuck pointing into the wind).

Tacking: Turning toward the wind

Earlier in the “More about that darn no-sail zone” section, we point out that

you must use a zigzag route to reach an upwind destination. First, you sail on a

close-hauled course on one tack, and then you tack(turn the boat through the

no-sail zone) and sail a close-hauled course on the other tack. This maneuver

of turning the boat through the dreaded no-sail zone, or “through the wind,” is

called tacking.

To get to a point upwind, you can either tack once (assuming that the harbor

is wide enough), or you can tack many times — you’re the skipper, so you

decide! Refer back to Figure 5-2 to see examples of several upwind tacks.

Here are the steps to tacking (see Figure 5-10).

1.Prepare your crew by calling out “Ready to tack!”

Make sure that your crew is ready and in their positions.

2.Call out “Tacking!” and begin turning the boat toward the wind (head-

ing up), as shown in the top photo in Figure 5-10.

Instead of “tacking,” some sailors use the term helm’s aleeor hard alee,

meaning that their helm (the rudder) has been put hard over to the lee-

ward side to initiate the turn. As with most sailing terms, any hail will

do, as long as everyone on board understands it.

As you begin to turn, the sail begins to luff wildly. This step is when most

beginners have problems, because if you stop turning at this point, you

get stuck in the no-sail zone.

Don’t forget to duck your head as the boom swings across.

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Chapter 5: Going Sailing: Just the Basics, Please

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