cousins are equally clear, but using them is important when you’re describing

whether a boat is on portor starboard tack.

Like almost everything else pertaining to sailing, the determining factor is the

wind. When you’re sailing with the wind coming over the left side of your

boat, you’re on port tack. When the wind is coming over the boat’s right side,

you’re on starboard tack. Whether you’re close-hauled, reaching, or running

doesn’t matter; the determining factor is which side of the boat the wind is

hitting first (except if you’re sailing by the lee as described in the “Avoiding

sailing by the lee” section, earlier in this chapter).

Windward and leeward

The left side of your boat is always the port side, but which is the windward

and which is the leewardside changes depending on the angle of the wind to

your boat. The wind always hits the windward side of the boat first. The lee-

ward side, then, is the other side of the boat. You can remember leeward

because the word comes from in the lee,which means “out of the wind.” The

wind pushes your sails onto the leeward side. If your sails are in the center,

then they’re luffing and you’re in irons.(See “Ironing out those irons,” later in

this chapter.)

Except when you’re winging out the jib on a run, you always set your sails on

the leeward side. If you get confused about which side is windward and which

is leeward, simply let the jib or mainsail luff so that the sail flaps like a flag as

Figure 5-9 shows. Whichever side the sail is flapping toward is the leeward side.

When the wind’s blowing, docks, buoys, and land also have two sides relative

to the wind. The side closer to the wind is called windward, and the side far-

ther away from the wind is called leeward. The windward side of an island

can be much wetter as storms hit that side first, while the leeward side is

calm and protected.

Wind

Windward

Leeward

Windward

Leeward

Starboard tack

Port tack

Figure 5-9:

The wind

pushes the

sails onto

the leeward

side.

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Part II:Casting Off and Sailing Away 

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