Pointing Out the Basic Sailing Terms

You need to be familiar with some basic sailing terminology before getting

into sailing maneuvers. The following section covers heading upand bearing

away, port andstarboard, andwindward andleeward.

Heading up and bearing away

The two phrases heading upand bearing awaydescribe any turn on a sail-

boat. Like almost everything in this chapter, their definitions are also relative

to the all-important wind direction. When you make a turn toward the wind,

you’reheading up.When you’re steering with a tiller (and sitting in the

proper position — on the windward side, facing the sails, as we show in

Chapter 4), you push the tiller away from you to head up.

The term bearing awayis more common than heading down or bearing off,

but they all mean a turn away from the wind direction. You pull the tiller

toward you to bear away — assuming that you’re sitting in the proper posi-

tion. If you were to sail in a complete circle, you would, by definition, be bear-

ing away half the time and heading up half the time. Figure 5-8 shows both

heading up and bearing away.

Port and starboard tack

Portis left and starboardis right (when you’re facing the bow,the front of the

boat). The easiest way to keep these new terms straight is to remember that

both leftand portare shorter than rightand starboard. These nautical words

for left and right are optional much of the time, because their land-based

Heading up

Bearing away

Wind

Push tiller away 

from you.

Trim sails or

they will luff.

Let sails out.

Pull tiller 

toward you.

Figure 5-8:

Heading up

and bearing

away.

89

Chapter 5: Going Sailing: Just the Basics, Please

10_791431 ch05.qxp  4/28/06  7:27 PM  Page 89