rigging supporting the mast, can provide crucial information about the wind’s

direction. Also look for sailboats under way or anchored boats that point at

the wind (except in strong currents). Another way to see the wind direction

is to look at the ripples on the water. Watch the movement of a darker patch

of water caused by a puff of wind. Seagulls stand facing into the wind, and

cows point their behinds into the wind — but unless you’re sailing next to a

farm, this bit of trivia is probably useless.

After you gain more experience, you’re also able to assess the wind speed 

by looking at the water. For example, whitecaps generally begin to form on

waves at 12 knots of wind speed. (See Chapter 8 for more on wind speed.)

Being able to gauge the wind strength is important for safety, because begin-

ning sailors should head for shore if the wind is above 12 knots (unless you

have an instructor on board).

If you find yourself getting overwhelmed by which rope to pull and what to

call a piece of equipment, relaxand just feel the wind on your face. A sailor’s

world revolves around the wind, and you’re becoming a sailor.

Identifying the Points of Sail

Figure 5-1 is the big kahuna of sailing, the points of sail diagram.As you

become a sailor, you can get away with forgetting which side is starboard or

which corner of the sail is the tack, but you can’t sail without understanding

the information in this diagram.

The points of sail diagram looks like the face of a clock, with the wind blowing

from 12:00. At the top of the clock face, from about 10:30 to 1:30, is the sector

called the no-sail zone.It gets its name from the fact that it’s physically impossi-

ble to sail a boat in this zone. You can call the no-sail zonewhatever you like —

the can’t-sail zoneor the anti-sail zone or, if the sun is setting and strange things

are happening, the Twilight Zone.Pointing your boat anywhere else around the

clock face is fair game — with the sails trimmed properly, you move forward.

This “sail zone” further divides into three basic points of sail:

Close-hauled: Also called beating,sailing upwind, or sailing to windward,

it’s the closest course to the wind that you can effectively sail on the

very edge of the dreaded no-sail zone. So close-hauled is right at 10:30

and 1:30.

Reaching:Anywhere between close-hauled and running.

Running: The course you’re steering when the wind is dead behind.

Exactly 6:00 on the clock face if you’re a stickler — from 5:30 to 6:30 if

you’re like us.

81

Chapter 5: Going Sailing: Just the Basics, Please

10_791431 ch05.qxp  4/28/06  7:27 PM  Page 81