Knowing where the crew should sit

On most boats, the crew sits forward of the skipper. The crew members often

are responsible for trimming the sails and moving their weight outboard

(hiking)to keep the boat from heeling. In most conditions, they can sit on the

windward side. But if the wind is very light or if the boat’s sailing downwind,

they may need to sit on the side opposite the skipper to help balance the boat.

On larger boats with several crew members, divide up the jobs so that every-

one can feel useful. The skipper usually steers (although nothing says you

can’t trade around and share the joys of being at the helm). In Chapter 12,

you find out about other sail-handling jobs for the crew. As the boats get

bigger, your individual weight makes less of a difference in counteracting the

heeling forces, but you’ll still find staying on the windward side most com-

fortable, whether operating the boat or just hanging out.

Avoiding danger areas

Certain spots on a boat are safer than others. Before you leave the dock, make

sure you know what spots to avoid (or at least be extra careful in) after you’re

under way. These danger areas include

Anywhere in the plane of the boom when it swings across in a jibe or

tack.Don’t forget to duck! Along with the boom, be aware of all the asso-

ciated rigging, including the boom vang and the mainsheet.

Anywhere outside of the cockpit where you walk or stand. Many 

boats have handrails that make it easier to hold on if you must leave 

the cockpit.

At the bow and the stern.If you must go to these places, hold on tight,

because the motion of the boat is accentuated at the ends.

In the path of the jib and jib sheets during a tacking maneuver. This

path runs from the foredeck all the way back on either side to where 

the jib sheets go through pulleys heading for the cockpit. During a tack

(or jibe), when the headsail flaps in the wind, the sailcloth and ropes are

like whips.

In the “slingshot target zone” of pulleys under high load.If the block

were to break loose, it would go flying.

On the leeward side of the boat.The leeward,or downwind, side is

especially dangerous if the boat is heeling(leaning from the wind); the

leeward side is closer to the water, and gravity is pushing you that way.

74

Part I:Before You Get Your Feet Wet 

08_791431 ch04.qxp  4/28/06  7:30 PM  Page 74