Ultimately, your clothing depends on three factors:

The weather

The water temperature

The size of the boat

Weather and water temperature considerations are fairly obvious: If you head

out to sail on lovely (and chilly) Lake Ontario in the early springtime, you def-

initely need to bring more layers than your friends who decide to go to Key

West for a “learn-to-sail” summer vacation (they’ll probably get by with a few

T-shirts and swim trunks).

The boat’s size plays a role in deciding what to wear and bring, too. Aboard a

small boat with a centerboard (dinghies and catamarans), you’re very close to

the waves — and when the weather is windy, plenty of spray comes aboard.

Plus, you always have the chance of capsizing and taking an unexpected swim,

so you want to dress to stay warm even if you get wet. On a larger boat, you

sit higher off the water — with the benefit being a drier ride. Also, bigger sail-

boats (keelboats) don’t capsize, so your clothing needs are different.

When I started racing, I didn’t have any special sailing clothing and couldn’t

afford to buy any. Sure, I got soaking wet and cold a few times, but at least I

was out there having fun. Hey, a little water never hurt anyone, especially

when a hot shower and a change of clothes are waiting back on shore.

Layering

When getting dressed to go sailing, keep in mind that the temperature on the

water varies much more than it does on shore. One minute the wind is light,

and you’re basking in the sun with your shirt off; the next minute the wind

comes up across the cool water, and you want your jacket in a hurry.

Bring clothes that you can wear in layers so that you can vary your attire

depending on your comfort needs. Layering is an efficient way to stay toasty

when the air is cold, because the air trapped between the layers warms up

and acts as extra insulation. When the temperature rises, you can strip off

layers until you reach your comfort zone.

Staying dry on top

The best way to keep warm on the water is to stay dry. This advice may

sound pretty basic, but staying dry while on the water requires a little fore-

thought — especially about your top layer. We recommend that your outside

layer be a windbreaker-style jacket.

41

Chapter 3: Planning Ahead: What to Wear and What to Bring

07_791431 ch03.qxp  4/28/06  7:26 PM  Page 41