Practicing: The More, the Better

After you graduate from your first course in sailing, practice all those new-

found skills and build your experience level. Although many schools offer

classes in higher education, don’t rush it. Spend a season or more just build-

ing your skills before you embark on the next level of education. Your new

skills and knowledge fade quickly if you don’t keep practicing.

We may discourage learning to sail from friends, but after you master the

basic skills in a class, having friends who are sailors is great. Sailboat owners

are often happy to find eager crew. You don’t have to be a lifelong friend; just

let people around the docks know that you’re willing to help with sailing

duties and make a few sandwiches. Crewing for someone more experienced is

a great way to build your own knowledge.

You can also take advantage of the opportunity to try out other types of

boats. If you learned in a keelboat, find someone to take you out on a dinghy,

or vice versa. Sailing different boats can be a great way to expand your hori-

zons, because each boat is different in the way it’s rigged and handled.

Unless you live on a body of water where you just absolutely have to have

your own boat, you probably should rent or borrow boats (if you have gener-

ous friends) for the next phase of your education in the sport. That way, you

can try out different kinds of boats and avoid sinking all your funds into a

boat that may not be right for you. We discuss the considerations involved in

picking out your first boat in Chapter 20.

Many commercial sailing schools also have sailing clubs or charter/rental

operations, and they love to get repeat business from their recent graduates.

Renting is a great way to get sailing time without the joys (and hassles) of

owning a boat. You may even want to hire an instructor for an afternoon just

to refine those basic skills that you’re practicing.

If you’re not one of its students, a boat rental company may want to see proof

of your experience level before it lends you one of its boats, which is one

reason why you want to take your course at a facility that offers national cer-

tification. The rental company may also require one of its staff to check you

out on a particular boat before renting to you, no matter how experienced

you say you are.

Just because you’ve taken one course in sailing doesn’t mean that you’re

ready for an around-the-world cruise. Avoid sailing in wind and sea condi-

tions beyond your ability. These experiences come with time, and now is the

time for gaining confidence in mild conditions.

35

Chapter 2: Knowing Where You Can Learn: Classes and Sailing Schools

06_791431 ch02.qxp  4/28/06  7:29 PM  Page 35