Of course, if you live in Stockholm, you may have to wait a long time for the

air and water temperatures to get that warm. So as long as you dress warmly

(see Chapter 3 for ideas), the key conditions are the first three: light to medium

winds, smooth water, and plenty of room to sail. If the wind is constantly shift-

ing or so light that the sails don’t fill, getting in the groove and feeling what’s

happening can be difficult. In contrast, too much wind is a bad thing for begin-

ners. The waves throw the boat around, the sails flap so loudly that you can’t

hear your instructor, and everything happens way too fast. In short, you have a

very difficult time understanding what’s happening and why.

29

Chapter 2: Knowing Where You Can Learn: Classes and Sailing Schools

Sailing for everyone

Thanks to some big developments in assistive

technology, people with all kinds and levels of

disabilities are getting out on the water and

taking sailing lessons. Personal lifts give wheel-

chair users a needed boost from the dock onto

the boat, as the following figure shows. Boats

also have special modifications: “Sip and puff”

systems allow quadriplegics to steer and adjust

the sails, and fiber-optic technology allows even

those individuals with catastrophic disabilities,

such as those on ventilators, to steer and trim

the sails of a boat. Counter-balanced swivel

chairs are available for people with limited

mobility, and talking compasses and GPS sys-

tems allow the sight impaired to navigate. In our

hometown, a nonprofit group, Challenged

America (www.challengedamerica.org),

has trained sailing crews with disabilities who

have competed in distance races like the big

Transpac race from Los Angeles to Hawaii.

Sailing has been a full medal sport in the

Paralympics since 2000. Thanks to many great

organizations around the country that provide

access to the water for the differently abled,

when we say sailing is for everyone and

anyone, we really mean it!

06_791431 ch02.qxp  4/28/06  7:29 PM  Page 29