They’re more comfortable to sail.On a dinghy, you must pay constant

attention to where you’re sitting in order to keep the boat from tipping

over too far. One of the decisions you have to make when figuring out

how to sail on any boat is where to sit (see Chapter 4). On a keelboat,

however, you don’t affect performance very much if you’re a little slow to

react or are out of position by a foot or two. Plus, keelboats are drier —

although you don’t get any guarantees that a big wave won’t come right

over the side and land on your lap!

They can use an engine.If the wind dies, or if no wind is in the harbor,

you can start up the engine and make your way to the good sailing water

more quickly.

Cons

If you choose to start your sailing career on a keelboat, remember the follow-

ing disadvantages:

They’re “duller instruments.”Keelboats are heavier and less respon-

sive to the subtle changes in sail trim and steering that are immediately

apparent on dinghies. This fact can make “feeling” the boat, which is

such an important part of sailing, more difficult.

Everything pulls harder.The heavier the boat, the bigger the sails and

the more load on all the control ropes. So the boat may be rigged with

devices like winches to provide mechanical advantage.

They may steer with a wheel.Steering wheels are normally used on

larger (more than 40 feet, or 12 meters, long) keelboats, and some

smaller ones have them too. But tillers provide a much better feel of the

boat and the water flowing past, so you probably have more fun sailing

on a boat with a tiller.

Keeping It Easy the First Time

Here are the ideal conditions for learning to sail, in order of priority:

Light to medium winds (6 to 12 knots) that are very steady in direc-

tion: For more on wind strength, see Chapter 8.

Smooth water:Ideally stay in an area protected from surf, swells, and

wind-blown waves.

An uncrowded, open area with minimal obstructions and room to sail

in any direction:Not having to contend with other boats when you’re

learning can enable you to focus on the task at hand.

Warm air and water:Air and water temperatures higher than 70 degrees

Fahrenheit (21 degrees Celsius) are nice; temperatures in the 80s

Fahrenheit (upper 20s to low 30s Celsius) are sheer paradise!

28

Part I: Before You Get Your Feet Wet 

06_791431 ch02.qxp  4/28/06  7:29 PM  Page 28