Where You Can Go to Learn

So you’re interested in sailing but don’t know where to start. The following

list provides a few different ways you can start discovering more about this

great sport, but we strongly recommend that beginners take classes from a

certified sailing school:

Through friends.Some of Peter’s friends introduced him to sailing in his

teens. Your first taste of the sport may be aboard a friend’s boat. But

unless your friend is a certified sailing instructor with plenty of free time

to dedicate to your education, you should probably just enjoy the ride

and plan on getting your first formal training from a professional sailing

instructor.

By reading books and magazines.Many books have been written on 

all aspects of sailing — from sailing basics to classic sea adventures.

Chapter 16 lists some of the books that inspired us. A number of great

sailing magazines offer a combination of instruction, entertainment, and

feature stories for the sailor. Our favorite is Sailing Worldbecause it

focuses on the racing aspect of the sport (and Peter is the editor at

large). Some other great national magazines in the United States are

Cruising World, Sail, Yachting,and Sailing. Like many sports, sailing is

part mental and part physical. You can study its theories from an article,

a book, or in a classroom, but you can only discover some things with

the wind in your face and your hand on the tiller or ropes.

On your own.Purchasing (or borrowing) a boat and teaching yourself to

sail is entirely possible. After all, sailing isn’t nuclear physics. However,

we don’t recommend teaching yourself (in fact, we totally discourage it)

because it may be downright dangerous. When you leave the shore

behind, you’re in the hands of Mother Nature — and she can be a harsh

taskmaster on occasion. We devote an entire chapter of this book to

safety afloat (Chapter 7) and provide safety tips throughout all the other

chapters too. Practice on your own, but learn the basics from a qualified

instructor first.

In a formal class from a professional instructor.Have an idea of where

we’re heading? We feel very strongly that despite all the options, you

should get your education from a pro. See “Choosing a Sailing School,”

later in this chapter, for more detailed advice.

What Kind of Boat You Should Learn On

Not only can you choose where and how to start your sailing studies, but you

may have a choice of what kind of boat to start on. We both started on

dinghies, and so did Dennis Conner, Ted Turner, and most other “famous”

racing sailors. But then again, we started as kids, and almost all junior sailing

24

Part I: Before You Get Your Feet Wet 

06_791431 ch02.qxp  4/28/06  7:29 PM  Page 24