Comparing tillers and wheels

So how do you drive (or steer,in sailor speak)? Well, those rudders shown in

Figures 1-2 and 1-3 are connected to either a tiller,a long lever arm that

allows you to turn the rudder, or a wheel,which is attached to cables that

turn the rudder. Generally, smaller boats have tillers, and bigger boats have

wheels, because bigger boats have greater force on the rudder and would

require an enormous lever arm.

A boat with a wheel steers just like your car — turn left to go left, right to go

right. But you push a tiller to the right to turn left and to the left to go to the

right. (Check out Chapter 4 for more on steering.) Steering sounds trickier

than it really is — a tiller is quite responsive, and you quickly develop a “feel”

for the correct way to turn.

All sailboats have a mast

The mast is the vertical pole that supports the sails, as the dinghy shows in

Figure 1-4. Although most modern sailboats have just one mast, some sail-

boats have several masts that can carry many sails. (Remember the pictures

of the Nina, Pinta,and Santa Maria in your history textbook?)You may have

heard of square riggers,schooners,or yawls.These types of sailing craft are

named for the number and position of their masts and the profile of the sails.

If you want to know how to identify these cool, usually older, antiquated sail-

boats, check out the glossary.

Although older boats have wooden masts, most modern boats have masts

made of aluminum, which is easier to mass-produce into a lighter and

stronger pole. For the ultimate in strength and light weight, the fastest racing

boats use carbon fiber. On bigger boats, an array of wires usually supports

the mast. These wires are called the standing rigging(see the forestay,back-

stay,and shroudson the keelboat in Figure 1-5).

16

Part I: Before You Get Your Feet Wet 

05_791431 ch01.qxp  4/28/06  7:23 PM  Page 16