have a tremendous amount of space for their length. Multihulls are fast,

too, because they’re very light and don’t have heavy keels,or as much

surface area underwater, as monohulls (boats with one hull) of the same

size. Check out “All sailboats have an underwater fin” to find out more

about the daggerboards used on most multihulls instead of a keel. Huge,

120-foot- (37-meter-) plus multihulls compete in races across oceans and

hold most of the point-to-point, long-distance sailing speed records,

including sailing nonstop around the world in 50 days! (For more on the

fast world of offshore racing, see Chapter 13.)

Monohulls: These sailboats are the most common type of boat, and they

have one hull (still makes sense, right?). Most of the world’s sailing and

racing takes place in monohulls, broadly classified as either dinghies 

or keelboats, as the next section explains. Most sailing schools teach

their basic sailing classes in monohulls — either dinghies or keelboats

(although some specialty schools, often in tropical climes, teach sail-

boarding skills). For more on learning how to sail, including types of

boats and where to find a good school, check out Chapter 2. The typical

marina is full of monohull keelboats of all shapes and sizes. And if you’re

the type of person who likes to ask “What kind of boat is that?” turn to

Chapter 20 on recognizing boat logos and Appendix A (otherwise known

as the glossary) on how to identify different monohulls, such as a ketch,

a catboat,and a sloop.

If you compare these water-based crafts to their land-based cousins, sail-

boards are the skateboards, dinghies are the bicycles, and keelboats are the

cars. And multihulls? The fastest ones are airplanes!

All sailboats have an underwater fin

Hanging underneath the back end of most sailboats (except sailboards) is a

rotating fin called a rudder. The rudder does just what you think it does — it

steers the boat. Underneath the middle of most sailboats is a second, larger,

fin called a keel or centerboard.

Comparing keelboats and dinghies

The primary purpose of both keels and centerboards is to keep the boat from

skidding sideways from the force of the wind and to provide lift so your boat

can sail closer to the wind. (When sailing, your sails and the underwater fins

act like wings. If your physics teacher explained wings when you weren’t

paying attention, see Appendix C for a quick review.) Although a few excep-

tions exist, if the fin is fixed (not movable) and made of a heavy material like

lead, it’s usually a keel. And if the fin is lightweight and retractable, it’s usu-

ally a centerboard.

Keelboats:Keelboats have a keel,a fixed, heavy lead fin for ballast hang-

ing under their hull, as Figure 1-2 shows, providing stability against the

14

Part I: Before You Get Your Feet Wet 

05_791431 ch01.qxp  4/28/06  7:23 PM  Page 14