wheels. Assuming that you plan to go sailing on regular, salt or fresh, non-

frozen water, then your main concerns are twofold: the water conditions

(waves, currents, depth, and water temperature) and the wind conditions

(wind strength and changeability). Some areas have very consistent condi-

tions during a particular season, and others are more variable. In some

places, a typically windy spot and a calm location may be less than a mile

apart due to some geographic feature.

That’s why knowing the local conditions can be invaluable to any sailor.We

encourage new sailors to start out, if possible, in steady light-to-medium

winds and protected (calm) waters — and a sailing school knows where and

when to find those conditions in your area. But as you gain experience, you

can enjoy sailing in more challenging conditions — such as windy Chicago or

San Francisco in midsummer, cruising in foggy Maine, or blasting down the

Molokai Channel in Hawaii.

Feeling the wind

You probably know that a sailboat doesn’t move unless it has wind. (Yes —

you can start up the engine, get a tow, get out a paddle, or swim along pulling

your boat — but we’re talking about “sailing” using the power of the sails,

right?) The wind rules a sailor’s universe — it’s the sailor’s alpha and omega.

To become a sailor, you need to raise your awareness of the weather, starting

with the importance of feeling and finding the wind’s direction.

Look around for a nearby flag and use its direction as a clue. In Chapter 5, we

show you how to develop your feel for sensing the wind direction and staying

aware of any shifts (without having the local weatherman on your speed

dial). Knowing the wind’s direction is crucial because you get your boat to

move by adjusting the angle of the sails relative to the wind’s direction. When

the wind direction changes or you change course, you need to change your

sail trim,or the angle of your sails to the wind, as you see in Chapter 5.

No matter how constant the weather seems on shore, the wind is frequently

shifting both speed and direction. Staying aware of these changes is important

for your safety and comfort while sailing. Sensing the wind’s speed is impor-

tant too so you avoid going sailing when the wind is too strong or blustery

and so you can avoid getting becalmed,unable to sail if the wind dies. Listen

to the local marine forecast before a day of sailing to help you avoid getting

caught in unpleasant (and potentially dangerous) conditions on the water —

such as thunderstorms or thick fog. (You can also check out Chapter 8, which

discusses important weather-related information you need to know before

heading out.)

11

Chapter 1: Ready, Set, Go: Time to Start Sailing

05_791431 ch01.qxp  4/28/06  7:23 PM  Page 11