What You Need to Start Sailing

Starting sailing is a little different than starting most sports. In basketball,

you can start to learn the basic moves like dribbling and shooting without

worrying about the “playing field” — the court boundaries or the height of

the basket. But the sailor’s “playing field” — the wind and the water — is con-

stantly changing. The wind changes strength and direction while waves

and/or current change the water conditions. Sailing is harnessing the power

of Mother Nature, and sailors need a healthy respect for her power. So in this

section, we cover some important weather and safety considerations you

need to know before you start sailing.

Also in this section, we encourage you to begin your sailing career by taking

lessons from a qualified instructor — we both did — so you can focus on

learning the basic moves while the instructor makes sure the conditions are

suitable for learning.

Taking lessons

You can find sailboats near almost every body of water. And where you find

sailboats, you can find sailing schools and/or a sailing club with experienced

sailors looking for crew. Most boats longer than 15 feet (5 meters) are meant

to be sailed with more than one person, and the average 30-foot (9-meter)

sailboat is best sailed with at least four crew members. So go down to the

local marina, check out the bulletin board, and ask around. The offers you get

to go sailing may pleasantly surprise you.

Although having friends to take you sailing can make practicing and progress-

ing easy, we strongly recommend taking lessons from a sailing school with

certified instructors before you head out on your own. For a variety of safety

reasons, we don’t recommend sailing alone while learning the basics. In

Chapter 2, we help you find the right sailing course for any experience level.

Location, location, location

You can probably guess that the weather and water conditions in a given area

affect the sailing possibilities, and that most sailors put away their sailing

clothes in wintertime in the snowy latitudes whilst Southern Californians can

sail year round. But even snow and ice can’t stop some die-hard enthusiasts

who sail ice boats on frozen northern lakes. Not to be outdone, adventurous

sailors in dry, desert areas blast around on “land yachts” or “dirt boats” with

10

Part I: Before You Get Your Feet Wet 

05_791431 ch01.qxp  4/28/06  7:23 PM  Page 10